اثار خبر تمكن فريق بحثي من تخليق شكل جديد من أشكال الحياة "الاصطناعية" عبر مزيج من المواد الكيماوية، موجة جدل. ورغم ايجابيات هذا الاكتشاف الجديد فان العديد من المراقبين تحدثوا عن مخاطره خاصة ان تلك الطموحات والاختراعات تصنّف في إطار القيام بدور الخالق.

القاهرة: في كشف مثير للغاية، يعد الأول من نوعه، تمكن عالم متخصص في علم الأحياء ورائد في علم الوراثة، بمساعدة طاقمه البحثي، من تخليق شكل جديد من أشكال الحياة "الاصطناعية" عبر مزيج من المواد الكيماوية، في واقعة ينتظر أن تثير زوبعة كبيرة من الجدل. وقد نجح هذا الفريق في تصنيع كروموسوم جديد من حمض نووي اصطناعي في أنبوب اختباري، ثم قام بتحويله إلى خلية فارغة وشاهدها أثناء تكاثرها، وهو التعريف الدقيق لمسألة البقاء على قيد الحياة.

وافادت التلغراف، ان هذا "المخلوق" أحادي الخلية الاصطناعي، الذي يعتبر النسخة المُعدَّلة لواحدة من أكثر أشكال البكتريا بساطة على سطح الأرض، يثبت أن التقنية الجديدة ذات فاعلية. وبحسب ما أوردته الصحيفة من معلومات، فإن الباحث الدكتور كريغ فينتر، يعتقد أن هذا الكشف الجديد سوف يُمهِّد الطريق لتطوير المزيد من المخلوقات المُعقّدة التي يمكنها تحويل الفضلات البيئية إلى وقود نظيف، والتطعيم ضد الأمراض، وامتصاص التلوث.

ومع هذا، تلفت الصحيفة البريطانية إلى أن ما بذله فينتر ورفاقه من جهود بحثية في هذا الإطار قد أثار كذلك النقاش حول أخلاقيات "القيام بدور الإله"، وأن مخاطر التكنولوجيا الحديثة من الممكن أن تُطرح من حيث الأخطار البيولوجية والحرب. وفي معرض إعلانه عن دراسته البحثية التي نُشِرت في مجلة العلوم، قال فينتر :" ندخل الآن حقبة لا يُقيّدها إلا خيالنا". ثم تشير الصحيفة إلى أن فينتر وطاقمه البحثي في "معهد كريغ فينتر" في مدينة روكفيل بولاية ماريلاند الأميركية، يمضون في مساعيهم لتحقيق هذا الهدف منذ أكثر من خمسة عشر عاما ً بتكلفة قدرها 30 مليون إسترليني.

وقد قام هذا الطاقم في بداية الأمر بإجراء تسلسل للشفرة الوراثية لبكتيريا "Mycoplasma genitalium" – وهي أصغر بكتيريا في العالم وتعيش لدى الماشية والماعز – ثم قاموا بتخزين ما خلصوا إليه من معلومات على كمبيوتر. وبعد ذلك، استعانوا بالشفرة الحاسوبية بغية نسخ الحمض النووي اصطناعيا ً في المعمل، ثم أدخلوا عليه تعديلات طفيفة بـ "علامة مائية"، ما جعله مميزاً عن الحمض النووي الطبيعي الأصلي. ثم قاموا في المرحلة الأخيرة بتطوير تقنية تعنى بتجريد خلايا البكتيريا من كل ما يوجد بها من حمض نووي واستبدلوه بالشفرة الاصطناعية الجديدة.

وبعد ذلك "تم التمهيد" للخلية الاصطناعية الناتجة عن تلك العملية، ثم بدأت تتكاثر. وهنا قالت الصحيفة إنه يُنظر إلى القدرة على التكاثر والتوالد على أنها بمثابة التعريف الأساسي للحياة. وقد أجرى دكتور فينتر في هذا السياق مقارنة بين جهده البحثي وبين العملية التي يتم من خلالها تصنيع الحاسوب. حيث شبَّه تخليق الحمض النووي الاصطناعي بتطوير البرمجيات اللازمة لنظام التشغيل. وعملية تحويله إلى خلية بالعملية التي يتم من خلالها تحميل البرمجيات على الجهاز وتشغيل البرنامج.

وتمضي الصحيفة لتنقل في هذا الإطار عن فينتر، قوله :" هذه هي أول خلية اصطناعية يتم تصنيعها، ونحن إذ نطلق عليها لفظة ( اصطناعية ) لأن الخلية مشتقة تماما ً من كروموسوم اصطناعي، ومُصنّعة من أربعة زجاجات من المواد الكيميائية على جهاز للمزج الكيميائي، وتبدأ بمعلومات مسجلة على كمبيوتر. وقد أصبحت تلك الآلية وسيلة قوية للغاية يمكن الارتكاز عليها عند محاولة تصميم ما نريد أن يقوم به علم الأحياء".

وتكشف الصحيفة كذلك عن أن الباحثين يخططون الآن لتصميم طحالب يمكنها التقاط ثاني أكسيد الكربون وتصنيع هيدروكربونات جديدة يمكنها أن تذهب إلى المصافي. ثم يعاود فينتر ليقول إنهم يبذلون في الوقت ذاته جهوداً لتطوير طرق تعنى بتسريع إنتاج اللقاحات، وتصنيع مواد كيميائية جديدة أو مكونات غذائية، وتنظيف المياه.

وفي سياق متصل، مضت الصحيفة لتنقل عن الأستاذة جوليان سافوليسكو، الخبيرة في علم الأخلاق العملي في جامعة أكسفورد، قولها :" يفتح فينتر بتلك الخطوة أكثر الأبواب عمقا ً في تاريخ البشرية، ومن ثم إلقاء نظرة خاطفة بصورة محتملة على مصيرها. فهو ماض في طريقه على هذا النهج ليقوم بدور الإله: بتخليقه حياة اصطناعية لا يمكن أبداً أن تكون موجودة بشكل طبيعي. والمسألة هنا مرتبطة بالاحتمالات الوارد حدوثها في المستقبل البعيد، لكن الأمر الحقيقي والمهم هو التعامل مع التلوث، ومصادر الطاقة الجديدة، والأشكال الجديدة للاتصال. لكن المخاطر أيضاً لم يسبق لها مثيل. لذا، نحن بحاجة إلى تقييم يعنى بالسلامة لتلك النوعية من البحوث الجوهرية والحماية كذلك من سوء الاستخدام سواء على الصعيد العسكري أو في مجال الإرهاب. فتلك التقنية من الممكن أن يُستعان بها في المستقبل لتطوير أقوى أسلحة بيولوجية يمكن تخيلها".

ويقول في ذات السياق دكتور ديفيد كينغ، مدير وكالة alert الدولية لعلم الوراثة البشرية :" إن الأمر الخطير حقاً هو ذلك المتعلق بتلك الطموحات التي تراود العلماء لفرض كامل سيطرتهم غير المقيدة على الطبيعة، وهي الطموحات التي يُصنّفها كثيرون في إطار القيام بـ دور الإله".